【決定版】閉経後の女性に訪れる身体の変化と病気を徹底解説！

本ニュースレターでは、女性の健康や産婦人科医療に関わるホットトピックや社会課題、注目のサービス、テクノロジーなどについて、産婦人科医・重見大介がわかりやすく紹介・解説しています。「○○が注目されているけど、実は/正直言ってxxなんです」というような表では話しにくい本音も話します。

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更年期・閉経は女性の人生の大きな節目ですが、この時期にはさまざまな体調変化が生じやすいですし、更年期が過ぎても注意すべき病気が女性には少なくありません。

本記事では、閉経の基本や更年期障害の概要から、閉経後に注意すべき婦人科疾患・全身疾患、セルフケアのポイントについて、産婦人科医の視点で詳しく徹底解説します。

少し先が心配な30代くらいの方にも、まさに更年期にある・閉経後の50代以降の方にも、ぜひ最後までご覧いただき健康管理に役立てていただければ幸いです。

合計13000文字超とかなりの大作になってしまったので、気になるところからチラ見でもOKです！

• 閉経の原因と体に生じる変化

• 更年期に生じやすい症状

• 更年期障害への対処法

• 閉経後に注意が必要な症状や疾患（婦人科疾患）

• 閉経後に注意が必要な症状や疾患（全身・内科的疾患）

• 婦人科がんの症状や推奨される検査・検診

• 認知機能やメンタルヘルスへの影響と対策

• 閉経後におすすめしたい生活の工夫やセルフケア

• マイオピニオン（総合的な私個人の考えや意見）

「閉経」とは、女性の卵巣機能が低下し月経が完全に来なくなることを指します。

医学的には「最後の月経から12か月以上月経がない状態」と定義され、日本人女性の平均閉経年齢は約50.5歳です。個人差はありますが、多くは45～55歳頃に閉経を迎えます。

閉経の前後約5年ずつ、計10年前後の期間は更年期（周閉経期）と呼ばれ、この時期に女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が大きく変動・減少します。

閉経は加齢に伴う自然な生理現象です。卵巣内の卵胞数が減少してゼロに近づき、エストロゲンなどの女性ホルモン分泌が低下することで月経周期が乱れ、やがて停止します。

エストロゲンには女性の体調を維持するさまざまな作用（骨や血管を丈夫に保ち、コレステロール代謝を調節し、精神を安定させる等）がありますが、その分泌低下により体調や体質に様々な変化が現れます。月経停止そのものに加え、ほてりや発汗、頭痛、情緒不安定といった症状が更年期にはよくみられます（詳細は後述します）。

こうした変化は必ずしも病気というわけではなく、誰にでも訪れる生理的なライフステージですが、体調面で戸惑う女性も少なくありませんし、症状が強く生活に支障が出るような場合には治療の対象と扱われます。

現代では医療の発達もあり、日本人女性の平均寿命は87歳程度と世界トップクラスです。閉経を50歳前後で迎えると、その後の人生は30年以上も続きます。つまり閉経後はむしろ「第二の人生のスタート」と言えるほど長い期間があることになりますね。

かつては「閉経＝老年期の始まり」とネガティブに捉えられがちでしたが、現在は多くの女性が閉経後も仕事で活躍したり、趣味を楽しんでいます。閉経以降の人生を楽しむためにも、この機会に生活習慣を見直し、これまで以上に自分の健康と向き合うことが大切だと言えるでしょう。

閉経を必要以上に恐れず、「これからをより健やかに生きるための新たなステージ」とぜひ前向きに捉え、心身の健康維持を図っていただければと思います。

更年期（閉経の前後約10年）には、卵巣機能の低下に伴いホルモンの分泌状態が大きく変化します。同時に、40～50代は子育ての節目や親の介護など生活環境の変化やストレスも重なる時期です。その結果、身体面・精神面にさまざまな不調が現れることがあり、これを一般に更年期症状と呼びます。その中でも特に日常生活に支障を来すほど症状が強い場合に「更年期障害」と診断されます。

例えば「最近イライラしやすくなり、ほてりや汗が急に出る」「動悸や不眠が続いて仕事に集中できない」「肩こりや疲れやすさが急に強まってきた」などが典型例です。更年期障害になるとQOL（生活の質）が低下し、仕事をしている女性では仕事の能率低下や離職にもつながりかねないため、決して軽視すべきではありません。

更年期症状は非常に多彩で個人差も大きいことが知られています。細かなものも含めると100種類以上あるとも言われ、その代表的なものとして以下が挙げられます。（文献1）

• 血管運動神経症状：ほてり・のぼせ、顔や上半身の熱感、発汗（特にホットフラッシュと呼ばれる突然の発汗）、一方で手足の冷えなど。

• 精神神経症状：イライラしやすい、不安感、情緒不安定、抑うつ気分、意欲低下、集中力の低下、不眠など。些細なことで怒りっぽくなったり、わけもなく落ち込むことがあります。

• 運動器・その他身体症状：肩こり、首のこり、腰痛、関節痛、筋肉痛、疲労感など。また、めまい、耳鳴り、頭痛、動悸、息切れといった症状が出ることもあります。皮膚や目の乾燥、かゆみ、抜け毛といった皮膚・粘膜症状、手足のしびれ、頻尿など、多岐にわたります。

このように症状はさまざまですが、一人ひとり現れ方や重さは異なります。つまり、エストロゲン分泌の減少は全ての女性に共通して起こる生理現象ですが、実際に更年期障害として強く症状が出るかどうかには個人差がかなりあるんですね。

例えば性格や気質（真面目、完璧主義で頑張りすぎてしまう等）やストレス耐性、周囲のサポート状況などが影響し、ほとんど不調を感じず更年期を過ぎる方がいる一方、日常生活が困難になるほど重く出る方もいます。

エストロゲン量の低下により、女性器周辺の症状も現れます。

例えば、腟粘膜の萎縮によって腟の乾燥感や性交時痛、頻尿・尿失禁、繰り返す膀胱炎など、下部尿路の不調が起こりやすくなります。これらは近年「GSM（閉経関連泌尿生殖器症候群：Genitourinary Syndrome of Menopause）」とも総称される症状で、閉経後の女性に特有のものです。

ほかにもコレステロール値の上昇や基礎代謝の低下による体重増加、骨密度の低下など、体の内面で進行していく変化もあります（これらは後述する「閉経後の全身疾患リスク」に関わります）。

「年齢のせいだから我慢するしかない」と、症状があることに気付きながら無理をしてしまう方もいますが、更年期障害は適切な治療で和らげることができます。まずは婦人科で相談し、自分の不調が更年期によるものか他の病気によるものかを評価してもらうことが重要です。
実際、更年期世代では甲状腺機能低下症や糖尿病、うつ病、悪性疾患（がん）など他の疾患が隠れている場合もありますので、勝手な判断や放置は禁物です。

医師による診断のもと、更年期障害と判断されれば症状に応じた治療を検討します。
代表的な治療法はホルモン補充療法と漢方薬です。

ホルモン補充療法は、低下した女性ホルモンを補う治療で、内服薬の他に皮膚に貼るパッチ剤や塗り薬などさまざまな製剤があります。適切に用いることでほてりや発汗、不眠など多くの更年期症状を緩和できます。腟の乾きや性交障害には、ホルモン剤の腟錠（や潤滑ゼリー）が用いられることもあります。

一方、漢方薬（例：当帰芍薬散、加味逍遙散など）は体質に合わせて処方され、更年期の不定愁訴に効果を示すことがあります。すぐに体質に合うものが見つからなくても、根気よく合うものを探して幾つかの種類を試してみることも重要です。

場合によっては睡眠導入剤、抗不安薬・抗うつ薬などを併用することもあります。治療の選択は症状の種類と重さ、患者さんの希望に沿って行われます。

＊漢方薬について詳しく解説した記事もあるので、ぜひ参考にしてください。

加えて、生活環境の調整やカウンセリングも重要です。

更年期障害の背景にはストレスや心理的要因が影響する場合も多いため、薬物療法だけでなく心のケアや環境整備も並行して行うことで症状が改善しやすくなります。家族や職場の理解を得る、生活習慣を整える（後述のセルフケア参照）といった取り組みも症状緩和に役立ちます。

「つらい症状は我慢せず早めに受診を」ということをぜひ覚えておいてください。適切な治療により、「更年期はつらい症状を我慢する時期」ではなく、自分らしく過ごせる時期になるはずです。

＊更年期のよくある5つの誤解について解説した記事もあるので、ぜひご参照ください。